离心风机依靠叶轮与蜗壳两个核心部件配合，完成气流方向的改变。气流从轴向位置进入风机内部，到达叶轮区域，旋转的叶轮对空气施加作用力，带动空气跟随叶轮做旋转运动，原本轴向进入的气流，在叶轮区域获得径向方向的运动趋势，气流走向发生第一次转变。
叶轮将空气甩向外侧，气流进入蜗壳腔体。蜗壳内壁呈现渐变的曲面形态，气流撞击蜗壳内壁之后，沿着蜗壳内壁的曲面流动，气流的运动方向再次发生调整。蜗壳内壁持续约束气流走向，把分散的径向气流汇集，引导气流朝着风机出口方向集中流动。
两个部件分工承担气流转向工作，叶轮负责改变气流初始流向，把轴向进气转为径向流动。蜗壳承接叶轮甩出的气流，收拢分散气流，调整气流走向，引导气流从风机出口送出。气流经过叶轮、蜗壳的连续作用，完成从轴向进入到切向送出的方向转变。
